該報告研究主要集中評估流入海洋的塑料量；海洋垃圾和塑料污染的主要來源；海洋中塑料的路徑和歸宿；海洋垃圾和塑料污染，包括微塑料和化學滲濾液，對海洋生物、生態系統功能的影響；微塑料對人類健康構成的風險；以及可能有助于解決海洋垃圾和塑料污染給社會和經濟帶來的問題的政策、技術和商業解決方案的類型。
一、海洋垃圾和塑料污染的數量一直在迅速增長
盡管目前采取了舉措和努力，但估計海洋中的塑料數量約為 75-1.99 億噸。如果不采取有意義的行動，預計到 2040 年，塑料廢物進入水生生態系統的排放量將增加近三倍。
二、海洋垃圾和塑料污染對所有海洋生物構成嚴重威脅，同時也影響氣候
塑料垃圾作為海洋垃圾中最大、最持久的一部分，對鯨魚、海豹、海龜、魚類、雙殼類生物、浮游生物等無脊椎動物造成一定程度上致命和亞致命的傷害。同時還可以通過海洋、淡水和陸地系統中的浮游生物和初級生產的影響來改變全球碳循環，當塑料在海洋中分解時，它們會將微塑料、合成纖維和纖維素微纖維、有毒化學品、金屬和微污染物轉移到水域和沉積物中，并最終轉移到海洋食物鏈中。
其風險來源于塑料廢物的露天焚燒、攝入被塑料污染的海鮮、接觸通過塑料運輸的致病細菌以及從沿海水域中浸出的有害物質。微塑料可以通過吸入和皮膚吸收進入人體，對以海洋物種為主要食物的沿海和土著居民構成嚴重威脅，有一些化學物質與嚴重的健康影響有關，尤其對女性。
海洋垃圾和塑料污染對沿海社區的生計以及航運和港口運營構成嚴重威脅。如果政府要求企業支付預期數量和可回收性的廢物管理成本，預計到 2040 年，那么塑料泄漏到海洋中可能會給企業帶來 1000 億美元的年度財務風險。相比2020年全球塑料市場估計約為5800億美元，而海洋自然資本損失的貨幣價值估計高達每年25000億美元。
五、海洋垃圾和塑料是危險倍增器
氣候變化和海洋資源過渡開發等其它壓力因素共同作用，導致沿海生態系統的棲息地改變，影響當地糧食生產并破壞沿海結構，導致影響廣泛且不可預測的后果，包括沿海社區對極端事件和氣候變化的抵御能力喪失。
六、海洋垃圾和塑料污染的主要來源是陸地
在 1950 年至 2017 年期間，估計的 92 億噸塑料累計產量中約有 70 億噸成為塑料廢物，其中四分之三被丟棄并填埋，成為不受控制和管理不善的廢物流的一部分，或被傾倒或遺棄在環境中，包括在海上。預計 1950 年至 2050 年間全球累計塑料產量將達到 340 億噸，迫切需要減少全球塑料生產和塑料廢物流入環境。
七、海洋垃圾和塑料的移動和堆積已經發生了幾十年
海洋垃圾和塑料在陸上和近海的移動受海洋潮汐、洋流、波浪和風的控制，漂浮的塑料在海洋環流中積聚，而下沉的物品則集中在深海、河流三角洲、泥帶和紅樹林中。陸地上的損失與近海水域和深海沉積物的積累之間可能存在很長的時間間隔。在某些環流中發現的漂浮塑料中有一半以上是在 1990 年代及更早時期生產的。
八、技術進步和公民科學活動的增長正在改善
在有效且負擔得起的全球觀測和調查系統以及檢測和量化物理和生物樣本中的垃圾和微塑料的協議方面取得了重大改進。但測量的一致性仍然是個挑戰。
九、塑料相關溫室氣體排放量很大，但一些解決方案正在出現
一個主要的問題是塑料的回收率低，目前不到10%。百萬噸的塑料垃圾被排放到環境中，或者有時被運往數千公里之外的目的地，這些垃圾通常被焚燒或傾倒。僅在分類和加工過程中，塑料包裝廢物的價值估計每年損失 80-1200 億美元。目前在公眾壓力不斷增加的推動下，監管程序正在擴大；當地激進主義和當地政府行動激增，包括路邊收集、塑料回收和社區清理正致力解決這一問題。
越來越多的全球各地、區域活動正在幫助動員全球來結束海洋垃圾和塑料污染，以及出臺與塑料貿易或減少對海洋生物的影響有關若干適用國際協定和法律文書。然而自2000 年以來，國際上沒有商定的政策來限制塑料污染的全球性、約束性、具體和可衡量的目標。這導致許多政府以及企業和民間社會呼吁制定一項關于海洋垃圾和塑料污染的全球文書。
